صنعت معدن یکی از سه منبع اقتصادی برتر آفریقای جنوبی از نظر سهم در تولید ناخالص داخلی و ایجاد اشتغال بهشمار میرود و به همین دلیل، دولت این کشور نگاه ویژهای به توسعه و نوسازی این بخش دارد.
بر اساس راهبردی موسوم به «تحقیق، توسعه و نوآوری در استخراج معادن آفریقای جنوبی (SAMERDI)»، وزارت علوم و نوآوری این کشور از سال 2015 برنامهریزی و سرمایهگذاری در زمینه نوسازی صنعت معدن مبتنی بر فناوری و نوآوری را در دستور کار قرار داد. این راهبرد با هدف افزایش بهرهوری، ایمنی و پایداری صنعت معدن تدوین شده است.
در این چارچوب، نهادی با عنوان «شورای تحقیقات علمی و صنعتی (CSIR)» تشکیل شد که مأموریت آن حمایت از صنایعی نظیر معدن و هدایت روند توسعه تحقیقات و نوآوری برای ایجاد مزیتهای رقابتی پایدار برای آفریقای جنوبی است.
این شورا طی سالهای گذشته با توسعه راهحلهای تخصصی، نقش مهمی در رشد صنعتی و اقتصادی بخش معدن ایفا کرده است. از جمله این راهحلها میتوان به استفاده از فناوری رادارهای تخصصی در استخراج معادن اشاره کرد که با هدف بهینهسازی فرآیند استخراج مواد معدنی و کاهش آسیبها بهکار گرفته شدهاند.
این نوآوریها منجر به ایمنتر شدن عملیات استخراج، امکان حفاری در عمقهای بیشتر، حفاظت بهتر از محیط زیست، حرکت بهسوی اقتصاد چرخشی و کاهش هزینههای عملیاتی شدهاند و در مجموع، بهرهوری صنعت معدن را بهطور قابل توجهی افزایش دادهاند.
علاوه بر این، دولت آفریقای جنوبی در سال 2018 ابتکاری با عنوان «طرح حوزه معدنی ماندلا» راهاندازی کرد. این طرح نمونهای از همکاری دولتی-خصوصی میان وزارت علوم و نوآوری و شورای مواد معدنی آفریقای جنوبی است که هدف آن احیای تحقیق، توسعه و نوآوری در بخش معدن برای تضمین پایداری بلندمدت این صنعت است.
این ابتکار از طریق اجرای برنامههای پژوهشی متنوعی دنبال میشود که شامل افزایش طول عمر معادن موجود، مکانیزهسازی معادن، بهرهگیری از دانش نوین، استفاده از سامانههای مدیریت اطلاعات بهروز و بهکارگیری نمونههای موفق فناوریهای مردممحور در صنعت معدن است.
